Convivir con la Enfermedad de Parkinson y mantener la independencia


La enfermedad de Parkinson ocurre mƔs frecuentemente en las personas mayores, aunque puede comenzar antes de los 55 aƱos. Sus rasgos mƔs distintivos son el temblor y la rigidez, aunque tiene otros sƭntomas.

Ocurre cuando en el cerebro no se produce suficiente cantidad de una sustancia llamada dopamina, que se utiliza para trasmitir algunos impulsos por los nervios.

Alteraciones en el cerebro de una persona afectada de Parkinson
La enfermedad de Parkinson produce rigidez y temblores

Cuando la enfermedad comienza tardíamente, no produce mucha discapacidad, pero si su comienzo es mÔs temprano, es decir, cerca de los 60 años, con el paso de los años puede llegar a producir invalidez importante. Casi ningún caso es hereditario. Es mÔs común en los hombres.

La enfermedad no tiene cura, pero como en la presión alta o la diabetes, hay diversos tratamientos que ayudan mucho y hacen la vida mÔs llevadera.

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¿CuÔles son los síntomas del Parkinson?

Los sƭntomas son leves al inicio. Comienzan casi siempre en un lado del cuerpo, y despuƩs afectan ambos lados. Las personas empiezan a notar un temblor en una de las manos, o en una de las piernas cuando las tienen cruzadas, y despuƩs en la mandƭbula.

Posteriormente aparece rigidez en piernas y brazos, con lentitud de los movimientos y comienzan problemas de equilibrio y de coordinación para hacer las tareas diarias.

Cuando la enfermedad avanza, aparecen otros síntomas como molestias musculares, mareos al levantarse de la posición de sentado o acostado debido a que disminuye la presión en ese momento durante unos cuantos segundos. La postura se encorva, se comienza a caminar con pasos cortos, arrastrando los pies, el habla es mÔs lenta y la voz mÔs baja. Puede aparecer babeo por la propia dificultad para deglutir y la cara se vuelve algo inexpresiva, siendo difícil expresar las emociones.

Los problemas del movimiento afectan mucho a las personas en sus tareas diarias. Se vuelve difĆ­cil iniciar un movimiento, como comenzar a caminar. Los movimientos son lentos y poco coordinados, lo que junto al temblor dificulta comer.

Los temblores ocurren principalmente cuando la persona estƔ tranquila. Cuando comienza a moverse, el temblor disminuye o desaparece, al igual que durante el sueƱo. Aumenta cuando la persona estƔ tensa por algo. El equilibrio se altera y son frecuentes las caƭdas.

Puede aparecer depresión, y cuando la enfermedad avanza durante años, se puede presentar pérdida de memoria y demencia.

No todos los temblores son por enfermedad de Parkinson

No siempre los temblores son causados por el Parkinson. Uno de los que mƔs se le parece es el temblor esencial, tambiƩn llamado temblor familiar o benigno, evoluciona lento, generalmente afecta las manos, el tratamiento del Parkinson no lo mejora pero sƭ hay otros tratamientos que sƭ lo alivia.

Existe el llamado parkinsonismo aterosclerótico, que es producido por algunos tipos de ictus que causan isquemias en las zonas profundas del cerebro. Su comienzo es mÔs súbito que la enfermedad de Parkinson, evoluciona mÔs lentamente, y responde poco a los medicamentos para esa enfermedad.

Hay medicinas que producen sĆ­ntomas muy parecidos al Parkinson, y que desaparecen cuando se reduce la dosis de las mismas. Algunos ejemplos son la tioridazina, el haloperidol y la clorpromacina, entre otros.

¿Qué se puede hacer para mejorar los síntomas de la enfermedad de Parkinson?

Las personas con enfermedad de Parkinson por lo general viven los mismos aƱos que una persona que no la padezca, pero los sƭntomas pueden avanzar con los aƱos y producir discapacidad y dependencia. Hay algunos ajustes en los hƔbitos de vida de las personas con esta enfermedad que ayudan:

  • Trate de no fumar y de evitar el estrĆ©s.
  • MantĆ©ngase activo todo el tiempo que pueda, pero tómese descansos periódicos durante el dĆ­a si fuera necesario.
  • Hable con sus familiares de su enfermedad para que le apoyen.
  • Busque y participe en programas de rehabilitación dedicados a personas que padecen la enfermedad de Parkinson. Le ayudarĆ”n mucho a vivir con menos dificultad.
Imagen del cerebro por tƩcnicas de PET para evaluar el daƱo en la enfermedad de Parkinson
El daƱo al cerebro determina el nivel de las manifestaciones clƭnicas

¿Qué tratamientos hay para la enfermedad?

El Parkinson no tiene cura, pero sƭ tiene tratamiento. Este mejora mucho los sƭntomas de la enfermedad, y hacen que su vida sea mƔs llevadera.

El medicamento que mÔs se utiliza en la levodopa, que tiene diferentes nombres comerciales y generalmente vienen unida a otras sustancias para mejorar su acción en el cerebro utilizando dosis menores.

Las medicinas para el Parkinson pueden tener efectos adversos importantes que usted debe conocer, como:

  • Presentar confusión mental
  • Mareos
  • Problemas digestivos (nauseas o diarreas)
  • Otros movimientos en el cuerpo diferentes al temblor propio de la enfermedad.

No cambie dosis ni consuma otro medicamento sin consultarlo con su mƩdico. Cuando aparezcan estos sƭntomas u otros que usted considere que pudieran ser por las medicinas que toma, consulte a su mƩdico.

Para personas donde ha fallado el tratamiento con medicinas, o que llevan muchos aƱos con la enfermedad y esta ha avanzado mucho, es posible que la cirugƭa aporte cierto beneficio. En unas ocasiones se colocan ciertos dispositivos que estimulan lugares del cerebro que controlan los movimientos. En otras ocasiones se destruyen lugares del cerebro que causan los sƭntomas de la enfermedad. La cirugƭa ha mostrado beneficios limitados.

Cada persona reacciona de forma diferente frente a la acción de los medicamentos de ahí que la medida y el tiempo por el que las medicinas aliviarÔn los síntomas pueden ser muy diferentes. Todas las personas no responden igual al tratamiento de la enfermedad. En general, se mejora mucho, pero con el paso del tiempo se deben aumentar la dosis de las medicinas o buscar otras estrategias de tratamiento.

¿Cómo tomar las medicinas para el Parkinson?

Es muy importante que cumpla el horario que le recomiende su mƩdico para tomar este medicamento. Tomarlos media hora antes o despuƩs del momento indicado puede hacer que aparezcan sƭntomas durante el dƭa. Si usted nota que en algunos momentos del dƭa los sƭntomas de la enfermedad son mayores, dƭgaselo a su mƩdico para que reajuste el horario del tratamiento, la dosis, o que valore otro medicamento.

Las personas que padecen de Parkinson, casi siempre tienen otras enfermedades por las que toman otras medicinas. Cualquier medicina puede interactuar con otras, aumentando o disminuyendo sus efectos, o creando reacciones potencialmente daƱinas. No deje de decirle a su mƩdico todas las medicinas que estƔ tomando.

¿AdemÔs de medicinas para el temblor y la rigidez, cómo controlo los demÔs síntomas de la enfermedad?

AdemÔs del temblor, la rigidez y la falta de coordinación y reflejos, hay otros síntomas que pueden aparecer cuando se tiene Parkinson durante varios años. Ellos se pueden tratar con medicinas y fisioterapia.

La depresión y otros cambios emocionales son frecuente que ocurran, aun desde las etapas iniciales de la enfermedad, ante la pérdida de capacidades para realizar las cosas del diario y producto de la propia enfermedad. Se tratan de manera exitosa con medicamentos y algún tipo de psicoterapia si fuera necesario.

Manifestaciones de la enfermedad de Parkinson
El temblor, la rigidez y la falta de coordinación y reflejos son característicos en la persona con Parkinson

Con el paso de los años, la enfermedad puede producir dificultad para tragar los alimentos, lo cual provoca tos por pasar parte de los alimentos a las vías respiratorias en el momento de deglutir, principalmente los líquidos, y se puede producir neumonía por aspiración.

La dificultad para tragar puede provocar desnutrición si no es tratado correctamente. Probar con diferentes alimentos para saber con cuÔles ocurre menos, puede ser útil. No se debe ingerir ningún tipo de alimento estando acostado.

También con el paso de los años se puede presentar dificultades al hablar, fundamentalmente porque se habla despacio y muy bajo. Los terapeutas del habla pueden mejorar esta condición con ejercicios.

ĀæEl ejercicio ayuda?

Los ejercicios pueden ayudar mucho a que la persona con la enfermedad de Parkinson mejore su capacidad de movimiento y su equilibrio. Se pueden fortalecer ciertos mĆŗsculos y mejorar la marcha. La prĆ”ctica del Tai – Chi mejora mucho el equilibrio y disminuye el riesgo de caerse y lastimarse.

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